「全体の歯並びはそれほど気にならないけれど、下の前歯のガタガタだけを治したい」。そう考える成人の方は非常に多いです。全ての歯に装置をつける本格的な矯正治療は、費用も時間もかかるため、なかなか踏み切れないという方もいるでしょう。そんな方に、近年注目されているのが「部分矯正（MTM：Minor Tooth Movement）」という選択肢です。部分矯正とは、その名の通り、全体の歯並びではなく、気になる一部分の歯だけを動かして、歯並びを整える治療法です。特に、下の前歯の軽度から中等度の叢生（そうせい：歯がガタガタに重なり合っている状態）は、部分矯正の良い適応症となることが多いです。部分矯正の最大のメリットは、「治療期間の短さ」と「費用の安さ」です。全体の矯正治療が通常２年から３年程度の期間を要するのに対し、部分矯正は動かす歯の本数や距離が少ないため、数ヶ月から１年程度で治療が完了することがほとんどです。また、装置をつける範囲が限られるため、費用も全体の矯正に比べて大幅に抑えることができます。使用する装置も、従来のワイヤーとブラケットを用いる方法のほかに、透明で目立ちにくい「マウスピース型矯正装置」を選択できる場合が多く、見た目を気にされる成人の方にとって、心理的な負担が少ないのも大きな魅力です。ただし、部分矯正には限界もあります。部分矯正は、あくまで見た目の改善を主目的とした治療であり、全体の噛み合わせを大きく変えることはできません。重度の叢生や、骨格的な問題が原因で歯並びが悪くなっている場合、あるいは奥歯の噛み合わせに問題がある場合は、部分矯正では対応できず、全体の矯正治療が必要となります。無理に部分矯正を行うと、見た目は良くなっても、噛み合わせが悪化してしまい、かえって顎関節に負担をかけるなどの問題が生じる可能性もあります。部分矯正が可能かどうかは、精密な検査と、専門家である歯科医の正確な診断が不可欠です。まずは矯正歯科でカウンセリングを受け、自分の歯並びの状態と、どのような治療法が最適なのかを、専門家とよく相談することが大切です。