若い頃はまっすぐで綺麗だったはずなのに、ふと鏡を見ると、下の前歯がガタガタと重なり合ってきている。あるいは、以前よりも歯並びが悪化している気がする。そんなふうに、年齢とともに下の歯並びの変化を感じている方は少なくありません。実は、歯並びは一度完成したら固定されるものではなく、様々な要因によって生涯にわたって動き続ける、非常に動的なものなのです。下の歯並びが後天的に悪くなる原因は一つではなく、複数の要因が複合的に関与していると考えられています。その最大の原因の一つが、「加齢による生理的な変化」です。私たちの歯は、食事などで噛むたびに、わずかに前方に移動する性質があります。長年にわたるこの力の蓄積によって、特に下の前歯は前方からの圧力を受け、アーチが狭まることで、歯が重なり合ってガタガタになりやすいのです。この現象は「生理的後方移動」とも呼ばれ、多くの人に起こりうる自然な変化と言えます。また、「親知らず」の存在も大きな影響を与えます。一番奥に生えてくる親知らずが、横向きや斜めに生えてきて、手前の歯を前方にぐいぐいと押し続けることで、全体の歯並びに歪みが生じ、特に力の逃げ場となる下の前歯にしわ寄せが来ることがあります。さらに、見過ごされがちなのが「歯周病」の進行です。歯周病は、歯を支える顎の骨を溶かしてしまう病気です。土台となる骨が弱くなると、歯は安定性を失い、噛む力や唇、舌の圧力など、わずかな力でも動きやすくなってしまいます。その結果、歯が傾いたり、隙間ができたり、あるいは前に飛び出してきたりと、歯並びが大きく乱れる原因となるのです。その他にも、頬杖をつく、うつ伏せで寝る、舌で歯を押すといった日常的な「癖」、あるいは歯を失ったまま放置していることによる全体のバランスの崩壊など、様々な要因が、あなたの下の歯並びを少しずつ悪化させているのかもしれません。