「歯並びが悪くなってきたのは、年のせいだろう」と軽く考えていませんか。しかし、その背後には、単なる加齢現象では済まされない、静かで恐ろしい病気「歯周病」が潜んでいるかもしれません。歯周病は、歯を失う最大の原因であるだけでなく、あなたの歯並びを根本から崩壊させてしまう、非常に大きな力を持っているのです。私たちの歯は、歯茎の中にある顎の骨（歯槽骨）に、木の根が地面に張るようにしてしっかりと支えられています。この強固な土台があるからこそ、私たちは毎日硬いものを噛むことができるのです。しかし、歯周病は、この最も重要な土台である歯槽骨を、静かに、そして容赦なく溶かしてしまう病気です。歯磨きが不十分で歯垢（プラーク）が溜まると、その中の歯周病菌が毒素を出し、歯茎に炎症が起きます。この炎症が長期間続くと、歯茎の内部では、歯槽骨を破壊する細胞が活性化し、歯を支える骨が少しずつ吸収されていってしまうのです。土台となる骨が失われ、地面が緩んでしまった木がグラグラになるように、歯は安定性を失い、非常に動きやすい状態になります。こうなると、これまで耐えられていた日常的な力、例えば、食事で噛む力や、唇や頬、舌が歯を押すわずかな圧力でさえも、歯を動かす原因となってしまいます。その結果、上の前歯が唇に押されて前方へ飛び出し、いわゆる「出っ歯」のような状態になったり（フレアーアウト）、歯と歯の間に隙間ができてきたり（すきっ歯）、あるいは下の前歯が互いに押し合ってガタガタに重なり合ったりと、歯並びは大きく乱れていきます。この状態を「病的歯牙移動」と呼び、歯周病がかなり進行していることを示す危険なサインです。噛み合わせも悪くなるため、特定の歯にさらに負担がかかり、歯周病がますます悪化するという悪循環に陥ります。もし、昔に比べて歯並びが悪くなったと感じ、同時に歯茎からの出血や腫れ、口臭、歯が長くなったような気がするといった症状に心当たりがあるなら、それは歯周病が原因である可能性を強く疑うべきです。