下の前歯がガタガタと乱れてきた原因として、しばしば「犯人」として名指しされるのが、一番奥に潜む「親知らず」です。親知らずが生えてくる１０代後半から２０代にかけて、前歯の歯並びが悪化するケースは確かに多く見られ、その因果関係については長年議論されてきました。結論から言うと、親知らずが下の歯並びを悪化させる「一因」となる可能性は十分に考えられます。現代人は、食生活の変化などから顎が小さくなる傾向にあり、最後に生えてくる親知らずのためのスペースが不足していることがほとんどです。そのため、親知らずは正常な位置にまっすぐ生えることができず、横向きや斜めに傾いて、手前の歯（第二大臼歯）の根を押すような形で生えてこようとします。この、奥から前方へと向かう持続的な圧力が、ドミノ倒しのように全ての歯を前方に押しやり、最終的に力の逃げ場となる最も弱い下の前歯の部分で、歯が重なり合ったり、捻れたりして歯並びが乱れる、というメカニズムが考えられています。まるで、満員電車で後ろから押された乗客が、一番前のドア付近で押し合いへし合いしているような状態です。特に、下の親知らずは、上向きに生えようとする力が強いため、歯列全体を押す力が強く働きやすいと言われています。実際に、矯正治療を始める前に、将来的な後戻りのリスクを減らすために、親知らずの抜歯を推奨されるケースは少なくありません。ただし、下の歯並びが悪くなる原因は、親知らずだけにあるわけではない、ということも理解しておく必要があります。加齢による生理的な変化や、噛み合わせの力、歯周病の進行、日常的な癖など、他の多くの要因が複雑に絡み合っています。親知らずを抜いたからといって、すでに悪くなってしまった歯並びが自然に治るわけではありませんし、親知らずを抜けば将来的に絶対に歯並びが悪くならない、と保証されるものでもありません。しかし、親知らずが歯列を前方へ押す力を持っていることは事実であり、歯並びの悪化を防ぐための予防的な観点から、その存在と生え方を一度歯科医院でチェックしてもらうことは、非常に有意義であると言えるでしょう。